Par définition, les poussières sont de minuscules particules solides en suspension dans l’air.
Leur capacité à pénétrer dans l’organisme par les voies respiratoires varie en fonction de leur taille.
Elles peuvent ainsi présenter des risques pour la santé des opérateurs exposés sur leur lieu de travail.
Les origines de la poussière en milieu industriel
La dénomination de poussière s’applique à tous les matériaux, y compris les nanomatériaux.
On trouve ainsi :
- Des poussières minérales (calcaire, silice, verre, amiante, oxydes et autres composés de différents métaux…),
- Des poussières métalliques (acier au carbone, acier inoxydable, zinc, cuivre, bronze…)
- Ou des poussières organiques (bois, farine, coton, matières plastiques, déjections de volailles…).
Les autres catégories d’aérosols retrouvés en atmosphères de travail sont par exemple :
- les fumées (de hauts fourneaux, lors de l’épandage de bitumes…),
- les brouillards (huile, fluides de coupes…)
- et les bioaérosols (bactéries, moisissures, virus, composés et fragments microbiens)
Ces poussières industrielles peuvent provenir des matières premières, souvent sous forme de poudres, et se libérer ensuite lors de leur production, transport, stockage ou utilisation.
Exemples : extraction, concassage de minerais, fabrication de farine, production et utilisation de matières plastiques…
Elles sont également générées lors de la transformation de produits manufacturés finis ou semi-finis (usinage de métaux, sciage, ponçage, meulage de bois ou matériaux synthétiques, broyage de déchets…), ou encore au cours d’opérations de démolition ou de nettoyage.
La taille des poussières industrielles et leurs effets sur notre organisme
Taille des poussières | Effets sur l’organisme |
De 10 à 100 microns | Appelées « fraction inhalable » elles sont retenues au niveau des fosses nasales. |
De 5 à 10 microns | Appelées « fraction thoracique », ces poussières atteignent la trachée, les bronches, puis les bronchioles. Elles peuvent être expulsées par la toux ou avalées, mais en cas d’exposition excessive et si si l’empoussiérage est trop élevé, elles peuvent atteindre les alvéoles pulmonaires. |
De 0,5 à 5 microns | Appelées « fraction alvéolaire », ces poussières extrêmement fines qui se déposent directement sur les alvéoles pulmonaires. En dessous de cette taille, elles agissent comme un gaz, circulant dans l’organisme en suivant la ventilation pulmonaire. |

Quels sont les risques avec la poussière industrielle ?
Il existe plusieurs types de risques avec la poussière industrielle :
- les risques pour la santé
- les risques d’incendie et d’explosion
- les risques techniques : l’usure prématurée des pièces et mécanismes en mouvement
- les risques au niveau des ambiances de travail : l’altération des conditions de travails (sol glissant, etc)
Les risques pour la santé, quand on travaille dans le milieu industriel
De manière générale, les poussières sont considérées comme gênantes ou dangereuses pour la santé.
Elles peuvent ainsi entraîner :
- Une gêne respiratoire : causée par des poussières inertes, sans toxicité particulière.
- Des effets allergènes : par exemple, l’asthme provoqué par la farine.
- Des effets toxiques : comme la neurotoxicité des poussières de mercure ou les effets immunologiques liés au béryllium.
- Des lésions au niveau du nez : rhinites, perforations de la cloison nasale, ou encore cancer de l’ethmoïde.
- Des effets fibrogènes : prolifération de tissus conjonctifs dans les poumons, causant des maladies comme la silicose ou la sidérose.
- Des effets cancérigènes, mutagène, reprotoxique : atteignant les poumons (amiante, silice cristalline, plomb, etc) ou les fosses nasales (bois).
Les poussières ont également la capacité de fixer des molécules gazeuses irritantes ou nocives présentes dans l’atmosphère de travail, aggravant ainsi leur nocivité.
Certaines poussières, comme celles d’amiante ou de silice, sont particulièrement connues pour leur toxicité élevée.
Les risques d’incendie et d’explosion dans le secteur industriel
Les poussières combustibles ci-dessous sont susceptibles de former avec l’air des nuages explosifs :
- Poussières alimentaires : sucre, amidon, farine…
- Poussières végétales : coton, bois…
- Poussières métalliques : aluminium, magnésium…
- Poussières industrielles : matières plastiques, déchets pulvérulents…
Toutefois, pour qu’il y ait un risque d’explosion, six conditions doivent être simultanément réunies :
- Présence d’un combustible
- Combustible en suspension
- Présence d’un comburant (en général l’oxygène de l’air)
- Présence d’une source d’inflammation
- Concentration de poussières dans les limites du domaine d’explosivité
- Un confinement suffisant

Schéma / Hexagone d’explosivité
Prévenir les risques dus à la poussière industrielle
Il existe heureusement des solutions pour prévenir ces différents types de risques liés à la poussière en milieu industriel.
En tant qu’experts en dépoussiérage industriel, les ingénieurs de l’entreprise AER vous accompagnent à chaque étape de votre projet : de l’étude à la mise en œuvre de votre système de dépoussiérage, afin d’améliorer les conditions de travail de vos opérateurs et de sécuriser vos équipements de production.
Parlons de votre projet !
Plus d’informations sur le Dépoussiérage Industriel, consultez :
La page métier Dépoussiérage Industriel
La plaquette dédiée au Dépoussiérage Industriel
Sources :
CARSAT
INRS
Travail -emploi